Belgijski majstor borilačkih vještina u SAD je došao kako bi postao glumac, a to mu je pošlo za rukom zahvaljujući Chucku Norrisu. I u sedmom desetljeću života snima filmove te ne odustaje od namjere da se predstavi i kao filmaš.
Baš kad smo pomislili da je saga o tome tko je bolji akcijski glumac okončana izjavom Sylvestera Stallonea u dokumentarnoj seriji Arnold (2023.) u kojoj je on prednost dao Arnoldu Schwarzeneggeru, javio se “treći mušketir” – Jean-Claude Van Damme. Belgijski majstor borilačkih vještina i glumac desetak je godina mlađi od dvojice spomenutih akcijskih junaka, a, prema njegovim riječima, i hrabriji.
Naime, govoreći nedavno za “Daily Mail”, 63-godišnja zvijezda Kiborga (Cyborg, 1989.) rekao je da je jedino on od njih trojice svoje akcijsko glumačko umijeće spreman predstaviti i na međunarodnoj sceni.
“Tip sam osobe koja mora raditi, tako trenutačno snimam dva francuska filma. Govorim tečno francuski i malo engleski. Arnie i Sly se boje okušati izvan svoje ‘kuće’, ali ja sam globetrotter. Bio sam u Azerbajdžanu, Kazahstanu… posvuda i uvijek sam dobrodošao”, rekao je Van Damme koji se 1982. iz Belgije preselio u SAD kako bi se okušao kao glumac te dobio i američko državljanstvo.
Isprva je radio kao izbacivač i vozač limuzina, a filmski debi imao je u mjuziklu Breakin’ (1984.), redatelja Joela Silberga koji je kasnije režirao i Lambadu (1990.). Iako je u mjuziklu iz 1984. tek plesao u pozadini, tijekom snimanja filma upoznao je Chucka Norrisa i počeo s njim trenirati, a zahvaljujući legendi borilačkih vještina, počeo je raditi kao kaskader. Prvu veću ulogu imao je u filmu Nema povlačenja, nema predaje (No Retreat, No Surrender, 1985.), a slijedili su filmovi Krvavi sport (Bloodsport, 1988.), Crni orao (Black Eagle, 1988.), Kiborg (1989.), Kickboxer (1989.), Lavlje srce (Lionheart, 1990.), Smrtna presuda (Death Warrant, 1990.), Dvostruki udar (Double Impact, 1991.), Univerzalni vojnik (Universal Soldier, 1992.)… i brojni drugi među kojima i Vremenski policajac (Timecop, 1994.), Legionar (Legionnaire, 1998.), Plaćenici 2 (The Expendables 2, 2012.) te ovogodišnji Darkness of Man.
Jak na mišićima, mentalno slab
Jačinu mišića ovog glumca koji i danas bez problema može napraviti špagu, a što mu je na neki način bio zaštitni znak, nije pratila mentalna snaga pa je ’90-ih godina prošlog stoljeća imao problema s ovisnošću o kokainu čemu je uvelike doprinio i bipolarni poremećaj s kojim živi. Osim ovisnosti, negativan utjecaj na njegovu karijeru imali su komentiri o homosekualce te šovinizam koji je pokazivao svojim izjavama da je uloga žene da brine o kući i djeci. Ne čudi stoga podatak da se ženio čak pet puta, ali s četiri različite žene. Naime, bodybuilderica Gladys Portugues njegova je aktualna, ali i treća supruga.
Nakon nekoliko neuspjelih pokušaja institucionalnog odvikavanja, droge se riješio sam, posvetivši se vježbanju, a kombinacija toga dvoje vratilo ga je boljim filmskim projektima.
Ove godine predstavljen je neo-noir triler Darkness of Man u kojoj Van Damme tumači glavnu ulogu, a glumačku ekipu, između ostalih, čine i Eric Roberts, Kristanna Loken, Zack Ward te Shannen Doherty. U filmu Van Damme tumači bivšeg operativca Interpola koji se bori sa skupinom nemilosrdnih bandi, a trebao bi se pojaviti i filmu Silent Kill koji je napisao Anthony Hickox. On je trebao i režirati film, no preminuo je ovog mjeseca u 65. godini života. U ovom filmu belgijski snagator jedan je od četvorice plaćenika koji, nakon što su pronašli skriveno blago u Kongu, pristaju ga zakopati i ponovno se sastati na istom mjestu za tri godine kako bi ga podijeli. Naravno, njihov plan se izjalovi.
Ipak, možda najzanimljiviji njegov angažman je onaj u akcijskom filmu What’s My Name u kojem će glumiti izmišljeni lik temeljen na njemu samom. Naime, u filmu glavni junak nakon automobilske nesreće gubi pamćenje, a kako bi ga povratio, mora se boriti sa svojim protivnicima iz prošlosti.
Rivalstvo sa Seagalom
Kako smo rekli, Van Damme je mlađi od 77-godišnjeg Stallonea i 76-godišnjeg Schwarzeneggera pa se njegovim rivalom smatra 71-godišnja zvijezda filma Pod opsadom (Under Siege, 1992.), Steven Seagal. Njih su dvojicu mediji nedavno spominjali u kontekstu navodne ponude koja je podrazumijevala po 20.000 dolara za međusobnu borbu u Las Vegasu što je, prema Van Dammeovim tvrdnjama, Seagal odbio
“Što se Seagala tiče, ne smeta mi što mu se ne sviđam. Stvarno mi ne smeta. Ne mislim da postoji bilo kakav problem”, rekao je Van Damme kad su novinari spomenuli borbu, a otkrio je i da već ima razrađenu taktiku ako do nje ikad dođe.
“Trčim brže od njega, puno brže. Ako dođe do naše borke, ja bih mu bježao, on bi me pokušavao uloviti i kad bi se umorio, vratio bih se borio s njime. Sviđa li vam se taktika?”, zaključio je tu temu najpoznatiji belgijski borac.
Iako vjerojatno nikada nećemo saznati tko je od njih bolji majstor borilačkih vještina, Van Damme bi uskoro uskoro pokazati koliko je dobar kao svestrani filmaš. Naime, očekuje se da akcijska drama Frenchy koju je napisao, producirao, montirao i režirao te u kojoj glumi i naslovni lik, napokon ugleda svijetlo dana. Riječ je o filmu koji je debitirao na Filmskom festivalu u Cannesu još 2010. godine, a nakon što nije uspio pronaći distributera, dijelovi filma ponovno su snimljeni 2012. Van Damme je ponovno pokušao u Cannesu 2018., 2020. film je ponovno montiran, a 2022. naslov je promijenjen iz The Eagle Path u Frenchy i projekt još uvijek traži distributera. U filmu se pojavljuje i dvoje njegove djece, Kristopher Van Varenberg i Bianca Bree.